MTK和Intel聯手，投資RISC-V芯片新貴！再战英偉達？

RISC-V芯片初創公司Rivos上一次出現在頭條裏是他們與蘋果達成了和解協議。

早在2022年5月，蘋果指控Rivos竊取其商業機密以打造具有競爭力的芯片產品线。有關這個起訴，可以查看半導體行業觀察之前的文章《蘋果狙擊RISC-V芯片初創公司》。正如該文所說，因爲蘋果的這個起訴，Rivos在當時面臨了融資困難，甚至還經歷了裁員。

但到了今年2月，有消息指出，根據加州聯邦法院提交的一份聯合法庭文件，蘋果計劃就一項指控科技初創公司 Rivos 竊取其與計算機芯片技術相關的商業機密的訴訟達成和解。

而在和解僅兩個月後，Rivos終於傳出了好消息，那就是他們拿到了2.5億美金投資。與此同時，雖然沒有太多的詳細信息，但他們也在這次融資之後，公布了公司的一些芯片規劃。

MTK和Intel參與投資

資料顯示，Rivos 成立於 2021 年 5 月，組建了一支世界一流的芯片、軟件和平台設計師團隊。公司的長期愿景是基於 RISC-V，使用工作負載定義的硬件構建行業領先的節能、高性能、安全的服務器解決方案。特別強調一下，Rivos 這個名字來自RISC- V和Open Source的組合。

Rivos 強調，通過提供結合 RISC-V CPU 和數據並行加速器的優化芯片的完整解決方案、參考多芯片 OCP 模塊化服務器和完整的解決方案，公司將支持重塑企業的大型語言模型和數據分析的強烈要求。固件到應用程序的开放軟件堆棧。客戶工作負載可以使用現有模型輕松部署，從而立即獲得 TCO 優勢。

在最新的公布中，他們鏢旗在其超額認購的A-3輪融資中籌集了超過2.5億美元。

據公告所說，Matrix Capital爲本輪最大投資者管理層，此次融資吸引了包括英特爾投資、聯發科、Cambium Capital、CIDC、Capital TEN 和 Hotung Venture Group 在內的新投資者參與，以及現有投資者 Walden Catalyst、Dell Technologies Capital、Koch Disruptive Technologies 和 VentureTech Alliance 的參與。

這筆資金將使該公司能夠流片其首款芯片產品，並通過擴大制造業務、平台硬件、軟件工程和支持功能來滿足日益增長的客戶需求。

“LLM的快速變化以及與數據分析堆棧的合並使得加速器易於編程和調試以及數據可以在 CPU 和加速器之間無縫移動變得至關重要。Rivos 通過我們的重新編譯而非重新設計方法來滿足這一需求。”Rivos 聯合創始人兼首席執行官 Puneet Kumar 說道。

“Rivos 成立的使命是打造業界領先的節能、高性能芯片，”Kumar 說。“我們很高興能夠瞄准正在構建數據驅動解決方案的客戶。”

“擴展數據分析和大型語言模型的應用，不僅涵蓋文本、圖像和視頻等傳統數據類型，還涵蓋基因組和醫學數據，爲研究和治療領域的創新帶來了前所未有的機遇，”經緯資本管理公司普通合夥人 David Goel 說道。

“Rivos 團隊巧妙地將突破性的全新 RISC-V 架構與創造性的加速器集成在一起，有效地將這一愿景變爲現實。他們的原型芯片令人信服地展示了他們利用先進台積電 3nm 工藝節點的獨特能力——這是很少有初創公司能夠實現的壯舉。我們熱切期待進一步支持公司邁向新的成就領域，以共同的熱情和對卓越的承諾來標記每一個裏程碑。”David Goel 接着說。

主要是爲服務器構建芯片

Rivos對該產品的具體細節守口如瓶，但透露其計劃包括設計基於RISC-V架構的芯片，這是Arm、英特爾和Advanced Micro Devices制造的架構的开源替代方案。RISC-V 等指令集架構是半導體設計的構建模塊，使用开源替代方案意味着 Rivos 無需向 Arm 支付許可費。

據我們所知，Rivos 押注於人工智能用戶的需求，這些用戶不需要 Nvidia 公司等最昂貴、最強大的芯片來運行他們的服務。該公司的目標客戶是使用數據分析和生成人工智能的客戶，尋求利用 ChatGPT 出現後人工智能日益普及的機會。

Rivos 聯合創始人兼首席執行官 Puneet Kumar在接受採訪的時候也表示，“我們可以瞄准潛在的小型安裝，從成本角度來看，英偉達可能顯得有些過分。” “我們可以提供一個運行良好且具有良好競爭力的解決方案。”“客戶的工作負載可以輕松部署在我們更高效的硬件上，但仍使用他們現有的模型和數據庫，讓他們立即受益，” Kumar 補充道。

他進一步指出，Rivos 的長期目標是主要爲服務器構建芯片，能夠處理密集數據分析和人工智能工作負載，包括生成式人工智能工作負載。相關信息也顯示，Rivos 正在設計一款服務器芯片，該芯片結合了中央處理單元和人工智能加速器組件，該組件將針對大型語言模型和數據分析進行優化。該公司從編譯計算機代碼以允許芯片運行程序所需的軟件开始，並圍繞該軟件設計了處理器。

Kuma強調：“通常芯片公司會採用另一種方式：制造芯片，然後在其上構建軟件。但Rivos反其道而行之，首先關注軟件。”““我們的目標是那些構建數據驅動解決方案的客戶，例如利用生成式人工智能和數據分析來推動決策的解決方案，”庫馬爾說。“有很多公司瞄准了這樣的市場，Rivos支持人工智能模型和分析的嚴格硬件要求，這將重塑企業。”

Walden 創始管理合夥人 Lip-Bu Tan 也表示：“RISC-V 沒有（大型）軟件生態系統，因此我決定支持一家公司，然後構建軟件定義的硬件 - 就像 CUDA 與 Nvidia 所做的一樣。” “RISC-V 具有強大的長期潛力，尤其是在數據分析和生成人工智能應用方面。”Lip-Bu Tan 強調。

Rivos 的芯片具有 Kumar 所描述的“數據並行加速器”，可加速人工智能和大數據相關計算，本質上是一種專爲圖形處理之外的目的而設計的 GPU。如上文所說，這是一個使用台積電3nm工藝打造的芯片，這讓他們在與友商競爭的時候有足夠的競爭力。

如上所述，除了構建芯片之外，Rivos 還致力於开發基於开放計算項目模塊化標准（ Open Compute Project modular standard,）的獨立數據中心硬件，該硬件將有效地充當即插即用的芯片外殼（chip housing）。庫馬爾說，它正在創建一個“firmware-to-app”的軟件堆棧來對芯片進行編程。

在官網中，Rivos 也重申，公司正在开發一個包含芯片、平台和軟件的完整解決方案，該方案：

1、結合了 RISC-V CPU 和數據並行加速器（針對大型語言模型和數據分析而優化的 GPGPU）的優化芯片。CPU 和並行計算的緊密集成在 DDR DRAM 和 HBM 之間共享統一內存，非常適合當今需要 TB 內存的模型和數據庫；

2、遵循 M-DNO 指南的參考多芯片 OCP 模塊化硬件系統(DC-MHS) 服務器；

3、完整的固件到應用程序开放軟件堆棧。UEFI 和 Linux 基礎支持標准框架（例如 PyTorch，包括 eager 模式、JAX、Spark 和 PostgreSQL）。這允許重新編譯應用程序和模型，而不需要重新設計。

這使用戶能夠無縫部署 Rivos 產品，並立即开始受益於一流的性能（可縮短洞察時間）和電源效率（可實現市場領先的性能/瓦數、吞吐量），並降低總體擁有成本。

Rivos 同時堅信支持开放生態系統和驅動標准。其工程師通過領導RISC-V International的多項關鍵計劃，並通過 RISC-V 軟件生態系統RISE計劃與开源 RISC-V 軟件开發人員密切合作，幫助增強 RISC-V 生態系統。以安全爲基礎支柱，Rivos 正在將基於 RISC-V 的信任根解決方案 OpenTitan直接集成到其系統芯片中。

一個競爭激烈的市場

隨着生成型人工智能熱潮的持續，大型科技公司是 Rivos 的潛在客戶群體之一，然而它們正在競相开發自己的用於人工智能和大數據分析的內部芯片。

谷歌正在开發其第五代 TPU，並於最近發布了Axion，這是其首款用於運行模型的專用芯片。亞馬遜擁有多個定制芯片系列。微軟去年通過 Azure Maia AI 加速器和 Azure Cobalt 100 CPU加入了競爭。Meta 也在慢慢推進自己的芯片設計。

與此同時，數十家初創公司正在爭奪定制數據中心芯片市場的份額，該市場今年可能達到 100 億美元，到 2025 年將翻一番。

Groq是一家开發芯片以比傳統硬件更快地運行人工智能模型的公司，最近成立了一個面向企業應用程序和用例的新業務部門；由工程傑出人物吉姆·凱勒 (Jim Keller) 領導的人工智能硬件初創公司Tenstorrent正在尋求將其芯片組推進到數據中心。韓國無晶圓廠人工智能芯片公司Rebellions已籌集數億美元資金，以提高其數據中心芯片 Atom 的產量。中國也有多家芯片公司浮世蛋蛋

但事實證明，目前芯片領域的主導力量英偉達是很難被推翻的。

得益於人工智能訓練 GPU 的需求旺盛，Nvidia在今年成爲了一家價值 2 萬億美元的公司，富國銀行股票研究公司估計，Nvidia 在數據中心 GPU 領域擁有 98% 的市場份額，隨着 Nvidia建立了一個新部門爲雲計算公司和其他公司設計定制芯片，該公司的數據中心業務在 2023 年第四季度增長了 400% 以上。

鑑於競爭的激烈程度——以及英偉達的霸主地位對潛在競爭對手的資金產生的寒蟬效應——對於一些定制服務器芯片新貴來說，日子過得很艱難。

據報道，在與微軟的交易失敗後， Graphcore的估值被削減了 10 億美元，幾個月前，該公司表示，由於“極具挑战性”的宏觀經濟環境，該公司正在計劃裁員。英特爾旗下的人工智能芯片公司 Habana Labs 去年裁掉了大約 10% 的員工。同樣是在去年，SiFive與 RISC-V 初創公司 Rivos 一樣，裁掉了 20% 的員工，並停止了其核心產品线。

在接受媒體採訪的時候，Kumar 不愿談論客戶，而 Rivos 的芯片預計要到明年某個時候才能量產。但Kumar 表示，Rivos 擁有 375 名員工和數億美元的銀行存款，因此有能力擴大制造規模，並在平台和軟件工程方面加倍努力。

Kumar 表示：“生成式 AI 的快速變化以及與數據分析堆棧的合並使得加速器易於編程和調試以及數據可以在 CPU 和加速器之間無縫移動變得至關重要。” “Rivos 通過我們的‘重新編譯而非重新設計’（recompile-not-redesign）方法來滿足這一需求。”

還有老生常談的一點，雖然使用 RISC-V 架構，Rivos 可以潛在地降低成本並提高客戶的可定制性。RISC-V 的开源特性使設計過程具有更大的靈活性，有可能帶來特定人工智能任務的創新和優化。然而，這個缺點是與專爲 x86 或 ARM 等更常見架構設計的現有軟件和生態系統可能存在兼容性問題。此外，RISC-V 缺乏廣泛的生態系統可能會在與更成熟的架構的競爭中處於劣勢。